El origen del Palacio de Aguas Corrientes, como su nombre lo indica, está estrechamente ligado a la historia del agua en Buenos Aires. A fines de la década de 1870, la ciudad enfrentaba severas epidemias de cólera y fiebre amarilla, y existía una necesidad urgente de contar con agua limpia o "filtrada", como se la denominaba en ese entonces. Entonces, ¿qué hicieron las autoridades? Recurrieron a lo que se consideraba el mejor sistema de abastecimiento de agua del mundo en aquel momento: la ingeniería sanitaria.

En 1871, el gobierno encargó el diseño de un sistema integral de agua, cloacas y desagües pluviales para toda la ciudad. Este sistema necesitaba un corazón—uno capaz de contener millones de litros de agua—y se eligió este mismo edificio, en esta ubicación específica, para cumplir ese rol.

Bajo este sistema, el agua se tomaba del Río de la Plata y se purificaba en Recoleta, donde hoy se encuentra el Museo Nacional de Bellas Artes. Ese mismo edificio albergaba la estación de bombeo que enviaba el agua ya filtrada desde Recoleta hasta este Palacio. A pesar de la apariencia majestuosa y palaciega del edificio, lo que alberga en su interior es un enorme depósito de distribución. Y como estamos situados en un terreno relativamente elevado, una vez almacenada aquí, el agua fluía por gravedad hacia el resto de la ciudad.

La construcción comenzó en 1887 y se completó siete años más tarde, en 1894. Durante esos siete años, 400 trabajadores ensamblaron la estructura, pieza por pieza y material por material. Imaginemos este elegante barrio—entonces en las afueras de la ciudad—presenciando cómo se erigía semejante estructura. Al principio, los vecinos enviaron quejas a las autoridades, molestos porque la tranquilidad de su apacible barrio se había visto alterada. Pero esas quejas fueron desapareciendo a medida que la magnífica fachada multicolor de terracota iba tomando forma, revelando al Palacio en todo su esplendor.